Как мирно жить бок о бок с крокодилами

В островном государстве Тимор-Лешти, расположенном между Индонезией и Австралией, жители на протяжении многих поколений живут бок о бок с морскими крокодилами. Эти хищники являются крупнейшими рептилиями на планете и могут жить десятилетиями. Они обитают в устьях рек с солоноватой водой, скользят по прибрежным водно-болотным угодьям и нежатся на илистых берегах.

Согласно истории создания Тимора-Лешти, остров образовался, когда крокодил пожертвовал собой ради мальчика, чтобы у его потомков был дом. Во многих сообществах люди считают крокодилов своими защитниками и даже называют их «дедушками». Однако в последнее время некоторые местные жители начали охотиться на крокодилов.

Нападений стало больше?

Учёный из Международной организации охраны природы Джафет Потенцо Лопес считает, что отношения между жителями Тимора-Лешти и крокодилами очень прочные. Он отмечает, что крокодилы настолько почитаемы, что люди часто стыдятся сообщать о нападениях.

По мнению Джафета Потенцо Лопеса, однозначного ответа на вопрос о причинах увеличения числа нападений нет. Однако есть несколько факторов, которые могут влиять на это:

• Популяция крокодилов резко возросла с тех пор, как Тимор-Лешти обрёл независимость в 2002 году.
• Тимор-Лешти изобилует реками и береговой линией, где многие люди собирают воду для питья, купания и стирки
• Средства к существованию целых общин зависят от рыболовства и сельского хозяйства
• Происходит утрата среды обитания и быстрый рост человеческой популяции
• Обильные осадки в сезон дождей усугубляют ситуацию, поскольку повышение уровня воды позволяет крокодилам более свободно перемещаться в районы, где люди работают, заготавливают древесину и пасут скот

Меры по защите людей и экосистемы

В рамках проекта, финансируемого Глобальным экологическим фондом, Conservation International собирает данные из отчётов об инцидентах и изображений, сделанных беспилотниками, чтобы помочь предсказать, где наиболее вероятно произойдёт нападение. На основе этих данных можно составить карты мест обитания крокодилов и использовать их для установления зон, запрещённых к рыболовству, и других границ безопасности.

Также Conservation International сосредоточена на восстановлении экосистемы водно-болотных угодий. Подсечно-огневое земледелие и другие виды деятельности человека привели к деградации среды обитания крокодилов, что, вероятно, подталкивает их к сближению с людьми в поисках новых территорий.