Популяция альдабрских гигантских черепах на Сейшелах достигла почти 183 тыс. особей.
Показатель 2026 года — рекордный. Теперь черепах Aldabrachelys gigantea на Сейшельских островах больше, чем жителей.
В XIX веке из-за массового истребления на атолле Альдабра оставалось менее 1000 черепах. В 1982 году атолл стал объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО, и началась работа по защите животных.
Эти гиганты живут в дикой природе всего в двух местах в мире — на атолле Альдабра и Галапагосских островах. Сегодня популяция на Альдабре — самая многочисленная.
Предыдущая оценка в 100 тыс. особей была сделана в конце 1990-х годов. Учёные подсчитали черепах, которых смогли увидеть. В результате животные, которые прятались в густых мангровых зарослях и кустарниках, остались неучтёнными.
В 2026 году учёные из Университета Эксетера и Фонда Сейшельских островов применили статистическое моделирование, благодаря которому смогли учесть прячущихся черепах.
Главная проблема прошлых лет заключалась в том, что наблюдатели физически не могли заметить черепах, которые прятались в тени или густых зарослях растительности. Поэтому в 2026 году специалисты применили подход Bayesian hierarchical distance sampling. Метод объединяет три идеи: дистанционный учёт (distance sampling), иерархическое моделирование и байесовский вывод.
Вместо того чтобы полагаться только на свои наблюдения, учёные смоделировали нахождение не только тех черепах, которых они действительно видели, но и тех, которых не могли увидеть. Математический алгоритм рассчитал вероятность нахождения животных в гуще леса на основе их плотности на открытых участках и коэффициента видимости в конкретной экосистеме.
Ученые учли, что на разных участках атолла плотность популяции отличается. Они выделили три зоны с самой высокой концентрацией черепах, которые называют «черепашьими газонами», или лугами Альдабры. Это открытые незатенённые участки и кустарники средней плотности. На основе данных модель корректировала показатель плотности черепашьего населения для всего атолла.
Фундаментом для математической модели послужили колоссальные массивы данных, которые сотрудники Университета Эксетера и Фонда Сейшельских островов собирали вручную в полевых условиях на протяжении пяти лет — с 2018 по 2022 год.
В итоге специалисты выяснили, что популяция не просто выросла за последние 20 лет. Они поняли, что прошлые оценки (около 100 тыс. особей) сильно занижены из-за того, что старые методы не позволяли «разглядеть» черепах сквозь непроходимые заросли атолла.
