Учёные восстановили популяцию насекомых, которых считают самыми тяжёлыми в мире.
В Новой Зеландии добились серьёзного успеха в сохранении уникального вида. Популяция ветапунг (Deinacrida heteracantha) значительно выросла благодаря специальной программе разведения, которая продолжалась 15 лет.
Являются эндемиками Новой Зеландии. Самки заметно крупнее самцов, длина их тел достигает 10 см, размах ног — до 20 см. Вес в период беременности может доходить до 70 г — почти как у мыши.
К началу 1990‑х годов вид оказался на грани полного исчезновения: из‑за распространения хищников и вырубки лесов численность насекомых резко сократилась.
Спасти вид помогли два местных зоопарка. Специалисты создали для насекомых условия, максимально близкие к естественным: оборудовали специальные клетки, подобрали сбалансированный рацион — в него вошли свежие и опавшие листья, а также специальная трёхкомпонентная диета с рыбным белком. Особое внимание уделяли сохранению родословной и контролю размножения.
Ключевым этапом программы стало возвращение ветапунг в природу. Насекомых выпустили на 8 островов, свободных от хищников, и в два заповедника на материке. Всего в естественную среду переселили 11 тыс. особей.
На некоторых участках уже сменилось 4 поколения ветапунг. Это говорит о том, что популяция устойчива и способна существовать самостоятельно, без внешней поддержки. Программа длиной в 15 лет не только помогла нарастить численность насекомых, но и обеспечила сохранение вида на протяжении нескольких поколений.
