За 5 лет бывшие промышленные пруды для испарения соли превратились в водно-болотные угодья.
Проект в южной части залива Сан-Диего в Калифорнии стартовал в 2011 году. Были разрушены дамбы, которые отделяли пруды от залива. Это позволило соленой воде циркулировать естественным образом, восстанавливая сложную сеть приливно-отливных отмелей, приморских лугов и болот и мелководных каналов.
Постепенно появились условия для размножения микроорганизмов, крабов и креветок. Отмели, луга и болота стали местом нагула и защиты для мальков рыб. На грязевых отмелях начало скапливаться большое количество корма, что привлекло перелетных птиц.
В результате на месте прудов появились полноценные водно-болотные угодья, подверженные морским приливам. Восстановленная площадь — 1,21 кв км.
Главной задачей проекта было воссоздание экосистемы, которая служит природным «инкубатором» для морской флоры и фауны, а также стратегической точкой отдыха для миллионов птиц, мигрирующих между Северной и Южной Америкой.
За последние 5 лет биологи зафиксировали возвращение 80 видов птиц, 22 видов рыб и 10 видов крабов, креветок и моллюсков.
Помимо очевидного успеха в восстановлении биоразнообразия, проект помогает региону адаптироваться к изменениям климата. Приливные луга и болота эффективно улавливают и удерживают углерод — этот процесс происходит здесь в разы быстрее, чем в наземных лесах.
Кроме того, обновленные водно-болотные угодья служат естественным щитом против штормовых нагонов и повышения уровня моря, защищая жилые районы материковой части от наводнений.
На протяжении многих десятилетий XX века ландшафт южной части залива Сан-Диего определялся искусственными соляными прудами. Добыча полностью нарушила гидрологический и экологический баланс региона.
Закрытые от прилива резервуары мешали естественному приливному обмену. В результате перелетные птицы и морские обитатели лишились важнейших мест обитания на Тихоокеанском пролетном пути.
В том числе благодаря успеху проекта в заливе Сан-Диего планируется более масштабная инициатива в заливе Сан-Франциско. Там хотят рекультивировать более 60 кв км промышленных прудов.
